أوكمونت- بطولة الولايات المتحدة المفتوحة حيث تصبح الأسطورة حقيقة
ما مدى سرعة الخضرة في نادي أوكمونت الريفي، موقع بطولة الولايات المتحدة المفتوحة هذا الأسبوع؟ اعتاد الأسطوري سام سنيد، الفائز 82 مرة في جولة PGA، أن يقول إنه وضع ذات مرة عشراً لتحديد كرته على أحد تلك الأسطح المدهونة سيئة السمعة، وسقطت العملة المعدنية. لن تكون الخضرة الفائقة هي التحدي الوحيد الذي يقدمه المسار المبجل والشيطاني الذي يقع في غرب ولاية بنسلفانيا، خارج بيتسبرغ. تميل الممرات المنحدرة إلى توجيه حتى ضربات الإنطلاق الموجهة جيداً إلى غابة من الخشنة العميقة جداً لدرجة أن صانعي المحتوى لا يستطيعون التوقف عن نشر مقاطع فيديو لها. إذا تجولت حول هذا المصير السيئ، فإن وفرة من المخابئ في الممر مرشوشة بسخاء في جميع أنحاء الملعب الذي يبلغ طوله 7,372 ياردة، والذي سيلعب كالمعتاد هذا الأسبوع. معظم هذه المخاطر، بما في ذلك مخابئ "مقاعد الكنيسة" الشهيرة في الحفرتين الثالثة والرابعة، هي عقوبات بضربة واحدة من الناحية الوظيفية. إذا وجدت مخبأ الممر، فإن أفضل استراتيجية لك هي تناول الدواء وإخراجه. حاول أن تكون بطلاً ويمكنك أن تدخل بسرعة مزدوجة أو ثلاثية في اللعب. حتى أكاذيب الممرات تميل إلى إفساح المجال للقطات الاقتراب العمياء في الخضرة الصعبة حيث يمكن أن تنزلق مخالفة بطول قدمين في الاتجاه الخاطئ إلى هذه الخشنة التي يصل عمقها إلى الكاحل.
هل ترغب في رؤية لاعبي الغولف المحترفين يفقدون أعصابهم؟ إذا كانت بطولة الولايات المتحدة المفتوحة التسع السابقة التي أقيمت في أوكمونت تشير إلى أي شيء، فأنت على موعد مع المتعة هذا الأسبوع.
تشتهر بطولة الولايات المتحدة المفتوحة بأنها الاختبار الأصعب في لعبة الغولف، وقد تكون أوكمونت هي المحطة الأكثر قسوة وغير عادية في دورة البطولة. في عام 2007، تفوق أنخيل كابريرا على تايجر وودز وجيم فيوريك بضربة واحدة، مسجلاً نتيجة فوز بلغت زائد 5. ضع ذلك في الاعتبار في السياق: تمكن تايجر وودز بالقرب من ذروته من تسجيل زائد 6 فقط على مدار أربعة أيام في أوكمونت، وكان ذلك كافياً للفوز تقريباً. في المرة الأخيرة التي أقيمت فيها البطولة هنا، في عام 2016، فاز داستن جونسون بثلاث ضربات بنتيجة 4 ضربات أقل من المعدل، في ظل ظروف رطبة أكثر قابلية للعب. كانت نتائج الفوز التي سجلها روري ماكلروي في بطولة الماسترز وسكوتي شيفلر في بطولة PGA، وهما البطولتان الرئيسيتان الأوليان لهذا العام، 11 ضربة أقل من المعدل. هذا لن يحدث هذا الأسبوع.
إذا لم تكن مهووساً بلعبة الغولف، فقد تسأل: "ما هي المشكلة هنا؟ لماذا تجعل بطولتك الوطنية السنوية تجربة بائسة تماماً لأعظم اللاعبين في العالم؟" هذا سؤال عادل، وكما هو الحال مع معظم الأشياء في لعبة الغولف، فإن التفسير هو تكتل معقد من التقليدي والتقني. فكر في الأمر بهذه الطريقة: NBA، NFL، MLB—هذه كلها بطولات. لديهم هيكل شامل داخلي، مع جداول إلزامية وتوقعات من أعلى إلى أسفل تنطبق على كل فريق ولاعب. جولة PGA ليست دوري: اللاعبون متعاقدون مستقلون، وجدول البطولة هو مجموعة من الأحداث التي ترعاها الشركات بشكل فضفاض وغير منتظم إلى حد ما، والتي تميل إلى التقلب عاماً بعد عام بناءً على من هو على استعداد لتغطية جائزة المال وتكلفة تنظيم البطولة. هذا غير معتاد لعدد من الأسباب. على سبيل المثال، من المقرر أن يلعب واشنطن كوماندرز وميامي دولفينز مباراة الأسبوع 11 في مدريد خلال موسم اتحاد كرة القدم الأميركي القادم. من المحتمل أن يتمنى كلا الفريقين عدم الاضطرار إلى عبور المحيط الأطلسي للعب مباراة كرة قدم. هذا لا يعني أن واشنطن كوماندرز يمكن أن يختاروا قول: "حسناً، اللعنة. لا أحد يقول أي شيء لطيف عن مدريد. لنبق في المنزل."
من ناحية أخرى، لا يلتزم لاعبو الغولف المحترفون بالحضور. قبل أسبوعين فقط، تصدر ماكلروي عناوين الصحف و أثار بعض الغضب باختياره تخطي Memorial، أحد الأحداث المميزة في الموسم، التي استضافها جاك نيكلوس. كان السبب، بشكل أساسي، أنه لا يشعر بذلك. هذه إحدى الطرق التي تكون بها لعبة الغولف المحترفة شاذة مقارنة بالرياضات الأخرى. ميزة أخرى، أغرب من ذلك، هي أن بطولات الغولف الأربع الكبرى—الدعامة للتقييمات والاهتمام الإعلامي—تدار من قبل أربع منظمات منفصلة، وكلها متفردة تماماً، وكلها تعمل بشكل مستقل ولا يوجد أي منها بالتشاور مع بعضها البعض. تقام بطولة الماسترز كل شهر أبريل في أوغوستا ناشونال في جورجيا، حيث يدير أعضاء هذا النادي الحصري بشكل مثير للسخرية كل شيء بقبضة من حديد، وصولاً إلى اللاعبين في الملعب وتصميم الملعب وتكلفة شطائر جبنة بيمينتو. يتم تنظيم بطولة PGA من قبل PGA of America وتقام سنوياً في شهر مايو في سلسلة متناوبة من الدورات. تقام بطولة Open Championship، المعروفة أحياناً بالعامية باسم British Open، كل شهر يوليو في مكان ما في المملكة المتحدة وتستضيفها مجموعة وضع القواعد التي تتخذ من اسكتلندا مقراً لها، Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews، والتي كانت موجودة منذ منتصف القرن الثامن عشر. ثم هناك USGA، وهي ما يعادل أمريكياً لـ R&A. تحكم جمعية الغولف الأمريكية القواعد الرسمية للغولف بالاشتراك مع نظيرتها في المملكة المتحدة، مع التأكد من إبقائها غير مفهومة قدر الإمكان. (هل تعتقد أنه سؤال مباشر نسبياً حول ما إذا كان بإمكانك تحريك غصين بشكل قانوني بمقدار سنتيمترين خلال جولة من لعبة الغولف؟ اسمح لـ USGA و R&A بتجريد نفسك من ذلك بحوالي 18 مليون صفحة من الأدبيات حول هذا الموضوع). مهمة USGA الكبيرة الأخرى هي تنظيم بطولة الولايات المتحدة المفتوحة سنوياً.
بسبب استقلاليتها التشغيلية إلى حد كبير، تُعرف كل بطولة من البطولات الكبرى ببعض السمات المميزة. تتميز بطولة الماسترز، التي تضم أصغر ملعب وهي الوحيدة من بين الأربعة التي تُلعب في نفس المكان كل عام، ببساطتها الواعية والقديمة وثراء أوغوستا ناشونال نفسها، وهي حقاً واحدة من أكثر الدورات إثارة على الإطلاق. تميل بطولة PGA، التي تعتبر عادةً الأقل شهرة من بين الأربعة، إلى الميل نحو الدورات القابلة للعب والتي تم إعدادها لظروف إطلاق النار. غالباً ما تكون بطولة Open Championship، التي تُلعب غالباً في دورات الربط، affair رطبة وعاصفة، وتتطلب من المنافسين لعب أسلوب غير تقليدي من لعبة الغولف يراعي العناصر. ثم هناك بطولة الولايات المتحدة المفتوحة و USGA. الشيء الذي قرروه منذ فترة طويلة هو أنهم يريدون أن تكون البطولة مستحيلة. هذا على الأقل ما يشعر به العديد من اللاعبين، وعلى مر السنين تراكمت عداوة منخفضة إلى متوسطة المستوى بين USGA ومنافسيها. اعتاد لاعبو الغولف على أعلى مستوى في الرياضة على ألا يشعروا بالحرج على شاشة التلفزيون الوطنية، وتبين أنهم لا يحبون ذلك حقاً. على سبيل المثال، بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لعام 2018 في شينيكوك هيلز، حيث هبت الرياح بشدة، وجفت الخضرة بشكل كبير، وكانت نتيجة الفوز هي بروكس كوبكا بضربة واحدة فوق المعدل، وكل هذا أدى إلى تمرد على الحدود. إليكم أبرز ما في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة الكلاسيكية من ذلك العام: فيل ميكلسون، الذي يحاول ضربة جزاء بطول 15 قدماً، يضربها 20 قدماً بعد الحفرة، ثم يركض إلى الكرة ويضربها مرة أخرى، بينما هي لا تزال تتحرك، مثل طفل يبلغ من العمر 4 سنوات في ملعب للعب Putt-Putt. انهيار كامل أمام أعيننا.
قد يكون الأمر غير مريح للغاية، وهذا أيضاً سبب كونه ممتعاً، على الرغم من أنه من المسلم به نوع مشروط ومحدد للغاية من المرح. إذا كانت لعبة الغولف في البطولة الكبرى كقاعدة عامة نوعاً من المواد الإباحية للقلق، فهذه هي الأشياء الصعبة. هل تبالغ USGA أحياناً؟ 100 بالمائة. ولكن هذا هو المغزى.
أخبرني توم كوين، محرر The Golfer’s Journal، عبر البريد الإلكتروني: "تتعرض USGA لوقت عصيب بشأن الإعدادات العقابية، لكنني أعتقد أن بعض ذلك غير عادل". "لا يوجد فائز يسدد زائد 20؛ بطريقة ما يجدون طريقة للحفاظ عليه حول أو أقل من المعدل، وهو ما يعني بالنسبة لي أن USGA عادة ما تحصل عليه بشكل صحيح." يشعر كوين بأن العديد من لاعبي اليوم معتادون على التفكير في أن الهبوط منخفضاً في كل جولة هو حقهم المكتسب. "يجب أن يكون المعدل نتيجة جيدة في بطولة الغولف، وقد أصبح هؤلاء الرجال جيدين لدرجة أن احترام المعدل يضيع نوعاً ما في لعبة الغولف المحترفة. من الممتع مشاهدتهم وهم يطحنون من أجل تحقيق التكافؤ، تماماً مثل بقيتنا."
بالنسبة لكوين، فإن التمييز الحاسم بين إعداد ناجح لبطولة الولايات المتحدة المفتوحة والإعداد الذي يتجاوز حدود الممكن يتضمن حشد نقاط القوة الكامنة في ملعب الغولف عضوياً دون اللجوء إلى الحيل: "بالطبع، لا تريد أن تكون هذه الصعوبة مصممة من خلال خفة اليد أو الإعدادات المتلاعبة أو الطول السخيف." أوكمونت ليست خادعة على الإطلاق، إنها معقدة بلا هوادة. ليس هذا هو النوع من الدورات التي من المحتمل أن تسمع فيها أن الفائز تفوق على الرغم من أسبوع دون المستوى في قيادة الكرة، أو أسبوع متراخي في لعب الحديد الطويل، أو يوم أو يومين صعبين في قراءة الخضرة. يجب صقل كل عنصر من عناصر لعبة اللاعب إلى أقصى حد ممكن، أو المخاطرة بحلقة تغذية مرتدة من البؤس. لا توجد رموز غش للقصف والخدش للاعبين الكبار الذين يتطلعون إلى إرباك الملعب بطول محض. وبينما تكون بعض الثقوب أصعب من غيرها، لا توجد كعكات حقيقية أو امتدادات واضحة للملعب للانخفاض. ستكون معركة بالأيدي العارية على 72 حفرة، وهي عبارة استعارية عن المشي على حبل مشدود فوق مسبح من الحمم البركانية المليء بالتماسيح. (أو مثل، على سبيل المثال، محاولة العبور طريق بنسلفانيا السريع خلال ساعة الذروة.)
في معظم الأماكن، يمكن للاعبين الكبار مثل سكوتي شيفلر أو روري ماكلروي أو برايسون ديشامبو الاعتماد على موهبتهم للتغلب على الأخطاء الحاسمة للاستمرار في تسجيل التكافؤ. لن تكون هذه استراتيجية قابلة للتطبيق في أوكمونت. يقول كوين: "الأمر لا يتعلق بمشاهدة أفضل اللاعبين وهم يشعرون بالتواضع، لا أعتقد ذلك". "الأمر يتعلق بعدم مكافأة المتوسط في أي مكان. لمدة أسبوع واحد، يمكننا مشاهدة هؤلاء الرجال يظهرون على أنهم بشر للمرة الأولى. في أوكمونت، فإن ارتكاب خطأ في قيادتك أو اقترابك أو ضربة الجزاء الأولى سيكلفك ضربة واحدة. وهذه هي لعبة الغولف، أليس كذلك؟"
إنها لعبة الغولف في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، على الأقل. لتبدأ إراقة الدماء.
